Hur långt kan RFID-taggar läsas?

 

Passiva taggar fungerar på korta avstånd. Aktiva taggar fungerar mycket längre. De exakta siffrorna beror på utrustning, frekvens och vad som finns mellan taggen och läsaren.

 

Svaret är viktigt nu eftersom Qualcomm sa förra året att de skulle sätta UHF RFID-läsare i telefonchips. Zebra skickade en företagstelefon med inbyggd-läsare i januari. RAIN Alliance tillkännagav ett standardprojekt för smartphones i mars. Om dessa ansträngningar lyckas kan samma taggar som återförsäljare använder för att spåra lager vara läsbara för alla som har en telefon.

 

 

De flesta RFID-taggar i detaljhandeln är passiva UHF. De har inget batteri. När en läsare skickar ut radiovågor, absorberar taggen tillräckligt med energi för att driva dess chip och studsa tillbaka en signal som innehåller ett identifikationsnummer. Taggen i sig gör nästan ingenting. Läsaren gör jobbet.

 

Under goda förhållanden kan en UHF passiv tagg avläsas på 10 meter. Bra förhållanden innebär friluft, ingen metall i närheten, inga vätskor, taggen rätt orienterad i förhållande till läsarantennen. Lagerinstallationer med fasta läsare och hög-förstärkningsantenner får ibland 12 eller 15 meter. Specifikationer från taggtillverkare utgår ofta från idealiska inställningar som inte finns i riktiga lager.

 

Sätt samma tagg på en metallhylla och utbudet sjunker. Lägg den på en flaska vatten och den sjunker ytterligare. Metall reflekterar signalen. Vatten absorberar det. Taggarens orientering i förhållande till läsarantennen spelar också roll. En läsare med linjär-polariserad antenn behöver taggen justerad på ett visst sätt. Cirkulära-polariserade antenner är mer förlåtande men ger upp en viss räckvidd.

 

 

Låg-taggar vid 125 kHz läses vid 10 centimeter eller mindre. Dessa går till åtkomstkort och djurspårningsmarker. Hög-taggar vid 13,56 MHz når ungefär en meter. Betalkort använder detta band. Den korta räckvidden är en funktion. Du trycker på kortet på terminalen. Du viftar inte med den från andra sidan rummet.

 

Aktiva taggar är olika. De har batterier. De sänder. De arbetar på 30 meter, 50 meter, 100 meter beroende på upplägget. Vissa industrisystem läser aktiva taggar på flera hundra meter. Batteriet ökar kostnaden och storleken. Den dör så småningom. Men för att spåra fraktcontainrar eller fordon över en gård räcker det inte med passiv räckvidd.

 

Telefonfrågan handlar om passiv UHF. En telefon får inte plats med de stora antennerna som lagerläsare använder. Regler begränsar hur mycket kraft en handdator kan sända. Thomas Brunner på Kathrein Solutions uppskattade att telefon-läsare skulle nå 120 centimeter i bästa fall. Det är närmare att trycka på ett betalkort än att skanna inventering från andra sidan en butik.

 

 

Katherine Albrecht tillbringade år med att varna för RFID. Hon har en doktorsexamen från Harvard. Hon grundade en konsumentgrupp som heter CASPIAN 1999. Hon skrev en bok 2005 som kallade RFID-taggar "spychips". Boken citerade patentansökningar från IBM och BellSouth som beskriver sätt att spåra människor genom taggar i deras kläder och sopor. Branschfolk sa att hon överdrev. Hon sa att de planerade massövervakning. Argumentet blev aldrig riktigt löst. Taggarna gick in i produkter ändå.

 

Integritetsfrågan beror delvis på räckvidd. En tagg som står på två centimeter är svår att skanna i hemlighet. En tagg som läser på 10 meter är lättare. En telefon som läser på en meter är någonstans mittemellan. Om det spelar någon roll beror på vilken information taggen innehåller och vem som vill ha den.